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May 26, 2023

La prohibición de los pasamontañas propuesta en Filadelfia genera una conversación nacional

Los miembros del Concejo Municipal de Filadelfia quieren prohibir los pasamontañas en lugares públicos siguiendo una nueva política de SEPTA. Los expertos dicen que podría tener consecuencias perjudiciales para los jóvenes negros. Un oficial de policía de tránsito mantiene

Los miembros del Concejo Municipal de Filadelfia quieren prohibir los pasamontañas en lugares públicos siguiendo una nueva política de SEPTA. Los expertos dicen que podría tener consecuencias perjudiciales para los jóvenes negros.

Un agente de la policía de tránsito vigila la línea Market-Frankford. (Emma Lee/POR QUÉ)

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Los miembros del Concejo Municipal de Filadelfia están tomando medidas para prohibir cubrirse todo el rostro en un esfuerzo por reducir la delincuencia, lo que plantea dudas sobre la viabilidad de su aplicación y si la política apuntará injustamente a los jóvenes negros.

A finales de mayo, SEPTA intensificó la aplicación de una prohibición existente de usar cubiertas faciales con capucha, a veces llamadas máscaras de esquí o pasamontañas, en el transporte público. A mediados de junio, el concejal de la ciudad de Filadelfia, Anthony Phillips, y otros 10 concejales presentaron una legislación que prohibiría la prenda en escuelas, centros recreativos, guarderías, parques y edificios de propiedad de la ciudad.

En ambos casos, la violencia armada fue el motor: los funcionarios de SEPTA tomaron medidas después de que un tirador completamente enmascarado mató a un joven de 15 años en un autobús, y el concejal Phillips mencionó la violencia como parte de la motivación al proponer su proyecto de ley.

"El discurso sobre este tema se ha centrado en si esto detendrá los tiroteos; no me voy a sentar aquí y fingir que así será", dijo. "Pero lo que hará es que a la policía le resulte más fácil identificar a los sospechosos y que nuestros vecinos se sientan más seguros".

La legislación de Phillips, que será considerada en otoño, se basa en políticas similares en Virginia, Virginia Occidental, Georgia y Florida. No existe un conjunto de investigaciones académicas sobre si estas prohibiciones de pasamontañas han llevado a reducciones en los delitos violentos.

En abril, Washington, DC derogó su prohibición de larga data de cubrirse la cara. La medida se produjo tras las protestas por la violación de los derechos constitucionales de los jóvenes por parte de agentes de policía, dijo Kristin Henning, profesora de Derecho de Georgetown.

“El uso de un pasamontañas o una mascarilla en sí mismo no puede ser una base legal para una parada policial”, dijo. "Estamos traumatizando a los niños negros y morenos que, como resultado, tienen más probabilidades de entrar en contacto con la policía".

El Departamento de Policía de Filadelfia actualmente no tiene una política sobre el uso de coberturas faciales completas y se negó a comentar cómo la nueva legislación, si se aprueba, afectaría sus protocolos.

La cubierta para la cabeza en cuestión, también llamada “shiesty”, es popular entre los fanáticos del rapero Pooh Shiesty, según la revista en línea HipHopDX. Es una prenda que se coloca sobre la cabeza y protege todo el rostro excepto los ojos.

La tendencia despegó en 2020 “ inmediatamente después de la pandemia”, dijo Tio Hardiman, director ejecutivo de una organización nacional de pacificación llamada Violence Interrupters y profesor adjunto de justicia penal en la Universidad de North Park.

"La gente se pone como una pequeña máscara en la cara, pero lo siguiente que sabes... fue como una tormenta perfecta para los tipos que están involucrados en el elemento criminal".

En 2021, los líderes del Departamento de Policía de Filadelfia dijeron a WHYY News que las personas que se cubrían la cara eran el “obstáculo número uno” para los investigadores de homicidios que intentaban identificar y arrestar a los sospechosos.

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El concejal Phillips dijo que los mandatos de máscaras COVID-19 normalizaron el anonimato en público.

“Antes de la pandemia, nadie habría defendido el uso de pasamontañas con un calor de 90 grados”, afirmó. "Simplemente no hay ninguna justificación razonable para lo que estamos viendo en esta ciudad".

Las tasas de homicidio, asalto con armas de fuego y robo de vehículos aumentaron en las principales ciudades estadounidenses entre 2019 y 2022, según un informe de 2022 del Consejo de Justicia Penal. En Filadelfia, los homicidios aumentaron durante la pandemia, pero actualmente han disminuido un 18% respecto a esta misma época el año pasado, según la Oficina del Contralor.

Hardiman pidió al estado de Illinois que prohíba los pasamontañas en 2022.

"Muchos políticos hoy en día están tratando de ser políticamente correctos y no quieren causar problemas, pero es hora de darle la vuelta al asunto", afirmó. "Si se prohibieran los pasamontañas, muchos tipos se lo pensarían dos veces antes de salir y cometer un delito descarado delante de todo el mundo".

No todos los que usan uno están a punto de cometer un crimen, dijo Andre Riddick, de 18 años. Dice que para algunos jóvenes se trata de autoprotección.

“La gente debe usar una máscara si no quiere que la maten, no quiere que la vean”, dijo mientras esperaba en la estación SEPTA de la calle 52.

No se muestra tímido, pero se opone a la nueva propuesta del consejo.

"A veces la timidez hace que el ajuste parezca bueno", dijo. "Todos tienen su propia cosita al usar una máscara".

Henning, de Georgetown Law, calificó las prohibiciones como una “criminalización de las modas y tendencias normales de los adolescentes”.

“No estamos hablando de las polainas o pañuelos que los Proud Boys y el Patriot Front usaban para ocultar su identidad”, dijo. "La policía está destacando un tipo particular de cobertura facial popular entre los adolescentes urbanos".

La prohibición de Filadelfia está estimulando la conversación nacional: los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Washington, DC discutieron el uso de coberturas faciales completas como una medida de prevención del delito luego del anuncio de SEPTA, a pesar de la reciente derogación de su prohibición original.

La ley de DC fue creada en 1982 como respuesta a los residentes completamente enmascarados que cometían crímenes de odio contra los negros y los judíos, dijo Henning. Las leyes antienmascaramiento de algunos estados se remontan al Ku Klux Klan, según el Southern Poverty Law Center.

“Comenzó a usarse como una forma de procesar a niños negros jóvenes en Washington, DC que usaban pasamontañas y usaban pasamontañas en contextos totalmente apropiados”, dijo Henning.

Ella defendió con éxito a un adolescente que fue detenido e inmovilizado en el suelo durante un altercado con la policía de DC por usar un pasamontañas similar al pasamontañas, dijo.

“Es inquietante ver que otras ciudades comienzan a pensar en imponer una disposición contra el uso de máscaras”, dijo, y señaló que los responsables políticos deberían centrarse en servicios para ayudar a los jóvenes, como asesoramiento y formación profesional.

Los estados con prohibiciones permanentes de máscaras han tenido que gestionar esas políticas junto con los mandatos de máscaras relacionados con la salud pública. Cuando llegó el COVID-19, los legisladores de Virginia pusieron una pausa a la prohibición existente de las máscaras para evitar confusión. Restablecieron la prohibición en el verano de 2021, con un mensaje claro al público de que no prohíbe a las personas usar mascarillas quirúrgicas.

A principios de este año, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, pidió a los propietarios de tiendas que pidieran a los compradores que se quitaran las mascarillas, incluidas las quirúrgicas, antes de entrar, en un esfuerzo por evitar robos. Está muy lejos de la era en la que las tiendas exigían cubrirse la cara debido al COVID-19.

Adams aclaró que a los compradores se les permite volver a ponerse las máscaras una vez que comienzan a comprar, pero algunos defensores de los derechos de las personas con discapacidad ya están presionando en nombre de las personas inmunodeprimidas.

En el oeste de Filadelfia, los propietarios de tiendas apoyan en gran medida la prohibición de la ciudad, dijo Jabari Jones, director ejecutivo de West Philadelphia Corridor Collaborative. Pero están dejando el control en manos de la policía, dijo.

Dijo que cuando alguien entra con un pasamontañas, el dueño de la tienda se pone nervioso.

"Se trata de vigilar a esa persona, de preocuparse por su seguridad, por la seguridad de sus clientes y de sus empleados", dijo.

SEPTA anunció a finales de mayo que intensificaría la aplicación de la ley en materia de tránsito, pero los funcionarios no respondieron a las preguntas de WHYY News sobre lo que eso implicaría.

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En una tarde reciente en la estación de la calle 52, el usuario de SEPTA Cameron Willis, de 22 años, dijo que no había notado que los agentes detuvieran a la gente, pero apoya la prohibición.

"A veces siento que podrían estar tramando algo", dijo. “¿Cuál es el punto de tenerlos puestos? No tiene sentido."

La legislación propuesta por el Concejo Municipal trata sobre coberturas faciales completas, no mascarillas quirúrgicas. No se aplica a las personas que celebran fiestas religiosas, usan equipo de seguridad como parte de su trabajo, participan en producciones teatrales o practican deportes de invierno.

Los infractores podrían enfrentar una multa de $250 por desobedecer la ley y una multa de $2,000 por cometer un delito mientras se cubren.

El proyecto de ley de Phillips se presentará en una audiencia el próximo otoño. La política SEPTA ya está en vigor.

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Sammy Caiola es el primer reportero de prevención de la violencia armada de WHYY News.