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Jan 29, 2024

La verdadera historia detrás de 'The Beanie Bubble'

H. Ty Warner incendió el mundo de los juguetes cuando presentó sus Beanie Babies en la década de 1990, y aunque la mayoría de las personas que compraron Beanie Mania nunca se hicieron ricas con sus colecciones, el negocio de Warner

H. Ty Warner incendió el mundo de los juguetes cuando presentó sus Beanie Babies en la década de 1990, y aunque la mayoría de las personas que compraron Beanie Mania nunca se hicieron ricas con sus colecciones, las decisiones comerciales de Warner lo convirtieron en multimillonario. Si planeas ver 'The Beanie Bubble' de Apple TV+, lee primero la historia real detrás de esta moda.

La trama de la nueva película de Apple, The Beanie Bubble, le resultará familiar a cualquiera que haya vivido la década de los noventa. Zach Galifianakis interpreta a H. Ty Warner, el fundador de la empresa que incendió el mundo de los coleccionistas de juguetes hace tres décadas. También es el homónimo de las icónicas etiquetas en forma de corazón que adornan cada Beanie Baby. La película sigue el meteórico ascenso y caída en desgracia de Ty Inc. cuando la Beanie Bubble estalló en el cambio de milenio.

La idea de que los coleccionistas pensaran que sus juguetes rellenos de bolitas valdrían miles de dólares suena más extraña que la ficción, pero como lo demuestran las cajas de Beanies Babies que se pudren en innumerables áticos, alguna vez fue una realidad. Antes de ver The Beanie Bubble en cines selectos el 21 de julio y Apple TV+ el 28 de julio, lea la historia real detrás del fenómeno.

Después de renunciar a su carrera como actor y ser despedido de su trabajo como vendedor de juguetes, H. Ty Warner, de 40 y tantos años, fundó su propia compañía de juguetes en 1986. Ty Inc. originalmente vendía gatos de peluche de tamaño natural inspirados en juguetes que Warner encontró durante una temporada. en Italia. No eran Beanie Babies, pero compartían una característica clave con los animales de peluche que más tarde harían famosa a la compañía: los gatos no estaban llenos de bolitas de PVC. Esta no fue una medida de reducción de costos, como supusieron algunos escépticos de la industria; Al rellenar a sus gatos con piezas de plástico "fluidas", Warner los hizo articulables y, por lo tanto, más realistas para los niños.

Ty Inc. perfeccionó este concepto en 1993, cuando la línea original de Beanie Babies debutó en la Feria Mundial del Juguete en la ciudad de Nueva York. Esta nueva línea de peluches presentaba una variedad de animales coloridos con ojos brillantes, como un ornitorrinco morado llamado Patti en honor a la exnovia de Warner, Patricia Roche, quien dirigía la distribución de la compañía en el Reino Unido. A diferencia de los gatos de Warner, estos juguetes eran lo suficientemente pequeños como para caber en un bolsillo y tenían un precio asequible de 5 dólares la pieza.

A pesar de destacarse en un mercado abarrotado, los Beanie Babies no fueron un éxito inmediato: las mismas cualidades que los hacían únicos los hacían desconcertantes para los minoristas y los consumidores. Alrededor de 1995, Lina Trivedi, miembro del pequeño equipo de empleados de Ty Inc., llegó a Warner con una nueva idea para hacer que los Beanie Babies fueran más atractivos para los clientes. Al asignar cumpleaños y poemas a cada personaje e imprimirlos dentro de sus etiquetas colgantes, la empresa podría enfatizar su naturaleza coleccionable. Después de leer el poema que había escrito para Stripes the Tiger, Warner le dio luz verde para escribir la copia de la etiqueta para el resto de la línea Beanie Babies.

Aparentemente de la noche a la mañana, la moda de Beanie Baby explotó. Eran mediados de los años 90, y los animales abrazables con sus propios nombres y personalidades no sólo eran populares entre los niños, sino también entre sus padres. A pesar de su bajo valor de venta al público, los coleccionistas adultos vieron los juguetes como una oportunidad para enriquecerse. Algunas maniobras comerciales inteligentes (y ligeramente diabólicas) de Ty Inc. contribuyeron a esta tendencia, y la llevarían al borde del abismo hacia finales de la década.

El hambre por Beanie Babies en particular, no solo por Beanie Babies en general, pronto se hizo evidente para Warner y su equipo. En 1995, la empresa se vio obligada a suspender un cordero llamado Lovie debido a problemas con sus proveedores. El peluche era uno de los favoritos de los fanáticos y, en lugar de prometer su regreso, Ty Inc. anunció que lo había retirado. Esto animó a Warner a retirar más Beanie Babies, no por problemas de fabricación, sino porque sabía que crear escasez era la forma más rápida de impulsar la demanda.

La posibilidad de que un Beanie Baby pudiera retirarse presionó abruptamente a las tiendas a realizar pedidos. Al mismo tiempo, Ty Inc. limitó a los minoristas a almacenar solo unas pocas docenas de peluches específicos. Esto hizo que la rareza de los juguetes pareciera real tanto para los consumidores como para los minoristas. La oportunidad de reclamar uno de los últimos Beanie Babies retirados en circulación provocó un frenesí de compras en todo el país. Los coleccionistas adultos a menudo salían victoriosos, mientras que los niños se quedaban con las manos vacías, o algo peor.

“Durante varias misiones de Beanie Baby, mi hijo fue pisoteado por una manada de mujeres que corrían hacia los estantes para capturar un animal en peligro de extinción, tal vez el último Ziggy la cebra”, escribió Cynthia G. La Ferle en The Christian Science Monitor en 1998. Un informe publicado en The Hartford Courant el año anterior relataba cómo una niña de 6 años salía de un intercambio de juguetes con una pierna ensangrentada después de chocar contra un coleccionista demasiado ansioso.

Los fanáticos de los gorros no solo buscaban recuerdos para exhibir en sus estantes. Muchos compraron los juguetes con la intención de revenderlos por cientos de veces su precio minorista. eBay entró en funcionamiento justo antes del apogeo de Beanie Mania, y muchos coleccionistas utilizaron la plataforma de subastas en línea para obtener ganancias. En 1997, eBay representó 500 millones de dólares en ventas de Beanie Baby, o el 6 por ciento de su negocio. Al año siguiente, Beanie Babies representó el 10 por ciento de todas las ventas de eBay. El fervor en torno a los animales de peluche sumó importantes ganancias para Warner y su compañía: los ingresos antes de impuestos del fundador y director ejecutivo para 1998 fueron aproximadamente 700 millones de dólares, lo que excedió los ingresos de Mattel y Hasbro para el año combinado.

Algunas personas que esperaban enriquecerse con sus colecciones de Beanie Baby actuaban siguiendo el consejo de autoproclamados expertos; de hecho, la publicación de guías de precios que enumeraban los supuestos valores de los raros Beanie Babies se convirtió en un negocio en sí mismo. En algunos casos, los coleccionistas salieron de la moda de los Beanie con más dinero del que invirtieron; No era raro que peluches raros obtuvieran ganancias de cuatro cifras en el mercado secundario. Pero de manera abrumadora, estos “inversores” intercambiaban juguetes entre ellos, y los compradores planeaban darse la vuelta con su botín y venderlos por un precio aún mayor. El precio de reventa de Beanie Babies no reflejaba su valor en el mundo real, lo que hizo inevitable su dramática caída.

A finales de los años 90, la fiebre de Beanie Baby había comenzado a calmarse. Hasta entonces, Ty Inc. había lanzado nuevos animales de peluche en pequeños lotes para mantener la sensación de coleccionabilidad. La compañía lanzó 24 gorros nuevos a la vez en 1999, demasiados para que algunos coleccionistas pudieran seguirles el ritmo. Las ventas comenzaban a caer.

En un intento desesperado por satisfacer la demanda, Ty Inc. anunció planes para retirar la línea Beanie en su totalidad ese mismo año, pero rápidamente dio marcha atrás ante la noticia y dejó el destino de los juguetes en manos de una encuesta en línea, que claramente aterrizó a favor de manteniendo la línea en marcha. Pero el truco no fue suficiente para mantener vivo el revuelo. Las ventas a principios de la década de 2000 cayeron un 90 por ciento desde el pico de la moda en los años 90.

Ty Inc. continúa produciendo Beanie Babies, pero los juguetes actuales no atraen el mismo fanatismo por parte de los coleccionistas. Cuando los juguetes aparecen en eBay por cientos o miles de dólares, casi siempre son productos retirados de los primeros años de la empresa. Aunque estos listados sugieren que todavía hay un mercado para Beanie Babies raros, se compone principalmente de personas que intentan ganar dinero con los juguetes que han estado en su garaje durante décadas. Es menos probable que encuentres personas que ingresen a Beanie Babies por primera vez con el sueño de hacerse ricas.

En comparación con sus clientes demasiado optimistas, Ty Warner no resultó demasiado herido cuando estalló Beanie Bubble. Su empresa había tenido suficiente éxito como para convertirlo en una de las personas más ricas del mundo, aunque la forma en que adquirió su fortuna no fue del todo correcta. En 2014, Warner fue declarado culpable de ocultar más de 100 millones de dólares en ingresos en una cuenta bancaria extraterritorial. Por su fraude fiscal recibió dos años de libertad condicional y una multa de 53 millones de dólares, lo que equivalía al 2 por ciento de su patrimonio neto total en ese momento. Al menos para Warner, la promesa de la olla de oro al final del arcoíris de Beanie Baby resultó ser cierta.