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Feb 12, 2024

Explotando la burbuja de Beanie Baby

Si eras un niño -o incluso un adulto- en los años noventa, es probable que tuvieras una colección de Beanie Babies. De hecho, es posible que todavía lo hagas. Quizás estés esperando (como yo) que uno de ellos lo haga.

Si eras un niño -o incluso un adulto- en los años noventa, es probable que tuvieras una colección de Beanie Babies. De hecho, es posible que todavía lo hagas. Quizás estés esperando (como yo) que uno de ellos algún día valga una fortuna.

Inventado por el empresario de juguetes (y posterior evasor de impuestos condenado) Ty Warner, nueve peluches iniciales llenos de frijoles, incluido el primer Beanie Baby, Legs the Frog, así comoChocolate the Moose y Brownie the Bear: se lanzaron en una feria del juguete de Nueva York en 1993, con un éxito limitado.

Warner no se dejó intimidar. Su compañía de juguetes homónima lanzó más de 20 nuevos diseños en 1994, y los juguetes articulados, que se vendían en tiendas de regalos locales en lugar de en grandes cadenas de tiendas, rápidamente se convirtieron en un fenómeno desenfrenado. Una encuesta realizada por la revista USA Weekend en 1998 encontró que, en ese momento, el 64% de los estadounidenses poseían al menos un Beanie Baby.

La historia del llamado boom de los Beanie y el hombre que lo creó todo llegó a la pantalla chica en forma de la película “The Beanie Bubble”. Protagonizada por Zach Galifianakis, Sarah Snook y Elizabeth Banks, la película debutó en el servicio de streaming Apple TV+ la semana pasada.

Vendiéndose por alrededor de 5 dólares cada uno en la década de 1990, los juguetes de peluche coleccionables de edición limitada (cada uno con un boleto con una etiqueta en forma de corazón con su nombre, fecha de nacimiento y un breve poema personal) se volvieron muy buscados debido a la política de la compañía de descontinuar o personajes “retirados” al azar.

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Esta estrategia impulsó la demanda de Beanie Babies raros o escasos a medida que la gente clamaba por comprar juguetes que pronto se extinguirían, lo que hizo que se volvieran instantáneamente muy valiosos. Comenzó un mercado negro clandestino, en el que adultos comerciaban y pujaban por los juguetes. Los compradores hacían cola durante la noche para conseguir ediciones raras o personajes a punto de ser descontinuados, y algunos incluso viajaban internacionalmente para conseguir un gorro específico. La gente los robaba en las tiendas. Se reclutaron “distribuidores” para rastrear piezas y surgieron expertos en Beanie, especializados en soluciones de almacenamiento y exhibición, autentificación de compras o predicción y valoración del próximo gran avance.

También se creó una industria de preservación de Beanies para proteger sus “inversiones futuras”: contenedores de metacrilato para proteger a los osos del polvo, pequeñas fundas de plástico para mantener las etiquetas colgantes en perfectas condiciones.

Es un fenómeno examinado en gran profundidad en el libro de Zac Bissonnette de 2015, “The Great Beanie Baby Bubble: Mass Delusion and the Dark Side of Cute”, que inspiró la película.

“La idea del libro se me ocurrió en 2010”, dijo a CNN el autor radicado en Florida durante una entrevista telefónica. “Mientras estaba en la universidad en Massachusetts, visité una casa de subastas en busca de muebles. Allí vi cinco enormes contenedores de plástico llenos de Beanie Babies con un inventario detallado escrito a mano. Estaba claro que quienquiera que hubiera construido esta colección lo había hecho con la creencia de que algún día tendrían un gran valor. Tal como estaban las cosas, toda la colección se vendió por unos 50 dólares”.

Despertado el interés, Bissonnette se dedicó a investigar el fenómeno Beanie. "Como persona interesada en los mercados financieros, quería saber cómo había sucedido esto", explicó. “Empecé a investigar sobre el creador de Beanies, Ty Warner. Se había convertido en multimillonario gracias a estas cosas sin haber realizado rondas de inversión ni publicidad. Todo su dinero lo ganó vendiendo gorros a un precio mayorista de $2,50. Es algo bastante raro en los negocios”.

Bissonnette descubrió que el lanzamiento de eBay en 1995 no había hecho más que aumentar la fiebre de reventa. La casa de subastas dice que en 1997, el seis por ciento de su volumen total de ventas (equivalente a 500 millones de dólares) provino de las ventas de Beanie Babies de segunda mano.

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Sin embargo, muy pocos coleccionistas conseguían grandes beneficios. Si bien algunas personas ganaron dinero rápidamente vendiendo Beanie Babies recién retirados (por varios cientos o incluso algunos miles de dólares) a coleccionistas desesperados, la mayoría se aferró a sus leones, tigres y osos (¡Dios mío!)con la esperanza de una futura ganancia inesperada.

Fue una mala jugada. En un artículo de 2019 sobre el libro de Bissonnette, el periódico Financial Times denominó al movimiento inversor Beanie Baby “quizás, en términos de su puro nivel de locura masiva, la mayor burbuja de mercado de todos los tiempos”, y agregó que los peluches eran “las acciones puntocom de el mundo de las mamás del fútbol en la segunda mitad de la década de 1990”.

De hecho, a medida que avanzaba el milenio, la burbuja de Beanie había estallado de verdad, con existencias sin vender en los estantes y la fiebre que rodeaba el lanzamiento de un nuevo oso por completo desapareció. La gente supone muchas razones para esto, desde niños coleccionistas que crecen y siguen adelante, hasta la saturación del mercado (los coleccionistas sólo tienen espacio para una cantidad limitada de juguetes de peluche), pero la razón exacta no está clara.

“1999 fue una especie de fin del sueño”, dijo Bissonnette. “Los anuncios de 'jubilación' de personajes dejaron de crear un gran aumento en la demanda. Pero la naturaleza de las burbujas es estallar. La manía de Beanie Baby siempre fue un fervor especulativo que no tenía sentido”.

Sin embargo, una persona para quien la manía de los gorros tenía mucho sentido fue el diseñador e inventor de los juguetes, Ty Warner. Sólo en 1998, las ventas de Ty ascendieron a 1.300 millones de dólares; Los gorros todavía se producen hoy y, en julio de 2023, Forbes afirma que Warner, que invirtió parte de su riqueza en Beanie en una cartera de hoteles de alta gama que incluye el Four Seasons en Nueva York y el Four Seasons Resort en Santa Bárbara, vale la pena. 6.100 millones de dólares.

Bissonnette dijo que a menudo los coleccionistas de gorros se comunican con él desesperados por conocer el valor de sus juguetes y explicó que, si bien todavía hay mercado para algunos gorros que cumplen con criterios específicos, la mayoría se recolectaron en masa a nivel mundial y, como tal, no son tan valiosos. como afirman muchos sitios de reventa. Sin embargo, los coleccionistas serios pagan precios elevados por determinados gorros.

"Peanuts the Elephant en azul real sólo se produjo durante un corto tiempo antes de cambiarlo a un azul más claro, para que uno pueda ser valioso", dijo. “Pero por lo demás, son los primeros Beanies, los que se crearon antes de que Ty comenzara a poner una estrella en la etiqueta del swing, los que generalmente valen algo. El valor es realmente lo que todo el mundo quiere saber”.