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Apr 26, 2024

Cómo llegó a su fin la moda de los gorros para bebés

Por: Natasha Frost Publicado: 28 de julio de 2023 Los Beanie Babies fueron una de las mayores modas de la década de 1990: juguetes de peluche coloridos, rellenos de bolitas, con nombres cursis y un aura de coleccionismo. A mediados de la década,

Por: Natasha Frost

Publicado: 28 de julio de 2023

Los Beanie Babies fueron una de las mayores modas de la década de 1990: coloridos juguetes de peluche rellenos de bolitas con nombres tiernos y un aura de coleccionismo. A mediados de la década, la manía por la inversión alcanzó alturas tan vertiginosas que se desarrolló un activo “mercado gris” de coleccionistas. Al igual que antes la tulipomanía, y después las criptomonedas, los Beanies se convirtieron en un activo alternativo popular, y algunos ejemplos del juguete de cinco dólares (en perfecto estado, con su etiqueta colgante original) se vendieron por miles de dólares cada uno.

Las parejas divorciadas se peleaban por sus bienes de Beanie Baby y los coleccionistas en estampida pisoteaban a los niños. Algunas familias invirtieron los ahorros de toda su vida en adquirir los ejemplares más raros, con la esperanza de financiar las jubilaciones y ayudar a los niños a ir a la universidad. Y cuando la burbuja de Beanie finalmente estalló, sus pilas de juguetes blandos y con poco relleno quedaron prácticamente sin valor.

En medio de tal histeria, comenzó a florecer una economía sumergida y, con ella, una ola de criminalidad. Robos, fraudes y falsificaciones se acumulan en peluches con caras peludas y nombres como “Bananas” (un mono), “Hairy” (una araña) y “Humphrey” (un camello).

Como resultado, algunos oportunistas que cruzaron la línea legal para beneficiarse de la moda pasaron años en prisión. Al final, la codicia excesiva pareció infectar a la empresa matriz Ty Inc., que no fue acusada de criminalidad, sino de intentar manipular el mercado. Los esfuerzos de la empresa finalmente contribuyeron a la implosión de la moda pasajera de los noventa.

En el nivel básico, de delitos menores, la gente robaba los Beanie Babies a sus propietarios, arrebatándolos tanto de las casas como de los tableros de los automóviles. La policía de Ohio informó haber encontrado Beanie Babies durante redadas de grupos del crimen organizado, y un oficial recordó la visión discordante de un osito de peluche morado tirado en el suelo.

"Pensé, Dios mío, este oso vale 400 dólares", dijo el oficial Gary Cameron al New York Times en 1998. "¿Qué está haciendo aquí?"

Los ladrones más ambiciosos buscaban objetivos más arriba en la cadena alimentaria. En 1998, la policía que investigaba una operación de cercado de bienes robados en Columbus, Ohio, descubrió animales tipo puf valorados en 20.000 dólares; la mayoría habían sido sacadas de la furgoneta de un distribuidor de juguetes de la ciudad para una convención de Beanie.

En marzo de 1999, un ladrón apodado el "bandido de Beanie Baby" robó 200 animales de peluche de una papelería en Centerport, Nueva York. Si bien su valor nominal podría haber sido de solo $ 5 cada uno, o $ 1,000 por todo el botín, los juguetes se vendieron fácilmente en línea por muchos múltiplos de su costo original.

Estos eran los primeros días del salvaje oeste del sitio de subastas en línea eBay, cuando vender Beanie Babies descontinuados ofrecía un camino fácil hacia dinero rápido. Una pareja de Nashua, New Hampshire, utilizó cheques falsificados para comprar juguetes valiosos por valor de 2.400 dólares y luego los revendió con una ganancia para comprar heroína.

En casos más complicados, los estafadores utilizaron Internet para estafar a los coleccionistas. En Pensacola, Florida, una mujer llamada Melissa Ann Stiver subastó ediciones raras en línea por más de mil dólares cada una y luego no entregó la mercancía. Stiver fue arrestada en febrero de 1998 por múltiples cargos de hurto mayor, después de que un coleccionista de Tennessee se quejara de que nunca había recibido "Nana the Monkey" o "Chilly the Polar Bear". (Pagó 2.500 dólares por los dos juntos, dinero que Stiver gastó en proyectos de mejoras para el hogar).

En otras ocasiones, la gente recibió los juguetes, pero se horrorizó al saber que habían pagado un dineral por las falsificaciones. Los signos reveladores incluían etiquetas mal impresas, ojos apagados o hocicos de plástico ligeramente descentrados. Un raro juguete “Royal Blue Peanut” llegó con incrustaciones de pigmento azul barato, un modelo más común con un tinte poco convincente.

Los falsificadores extranjeros inundaron el mercado estadounidense con miles de juguetes falsos. En las fotografías digitales de baja calidad de mediados de la década de 1990, los Beanies falsos parecían casi indistinguibles de los reales.

Sin embargo, toda esta codicia no se limitó a los consumidores. A medida que la manía de Beanie Baby se prolongaba cada vez más, Ty Inc. molestó tanto a los minoristas como a los clientes al mostrar su fuerza corporativa. Ty fue agresivamente tras los productores de imitación y cortó sumariamente el suministro a los minoristas que rebajaban los precios mediante promociones como compre cinco osos y obtenga uno gratis.

En 1997, una juguetería de Connecticut, llamada Tybran en honor a los hijos pequeños de sus propietarios, Tyler y Brandon, recibió una carta de cese y desistimiento ordenándoles cambiar el nombre. "Los niños están angustiados porque una empresa de juguetes se mete con ellos", dijo el propietario a Los Angeles Times.

El gigante del juguete hizo todo lo que pudo para detener la ola de infracciones de las normas, incluido instar a los niños a denunciar las falsificaciones en línea y registrar su marca ante los funcionarios de aduanas estadounidenses. A las personas que intentaban ganar dinero rápido trayendo a casa bolsas llenas de ediciones especiales extranjeras se les etiquetaba de “importadores” y se les confiscaban rápidamente sus productos.

En septiembre de 1999, Ty Inc. sorprendió a los coleccionistas con un anuncio sorpresa. Al final de un comunicado de prensa sobre juguetes nuevos, la compañía escribió: "AVISO MUY IMPORTANTE: El 31 de diciembre de 1999 a las 11:59 pm (CST) todos los Beanies se retirarán... ¡incluidos los anteriores!" Los entusiastas estaban preocupados por el impacto que esto tendría en el valor de sus colecciones; Abundaban los rumores de que su fundador, Ty Warner, había comprado una isla o había sido comprado por Disney.

Unos meses más tarde, supuestamente como respuesta a los fans, la empresa afirmó haber cambiado de opinión. En lugar de eliminar por completo a Beanie Babies, lanzaría una línea completamente nueva en el nuevo milenio, comenzando con un oso brillante y estrellado llamado "The Beginning".

Algunos han especulado que esta impactante decisión fue un intento de hacer que los futuros Beanie Babies sean más difíciles de falsificar. Otros lo llamaron un intento torpe de fabricar un aura de rareza y reavivar el interés en los Beanies ante la caída de las ventas.

Cualquiera que sea el razonamiento, el daño ya estaba hecho. Muchos se sintieron utilizados por un truco publicitario diseñado para aumentar el entusiasmo por la marca, y las ventas cayeron. En un par de años, los animales de peluche que alguna vez valieron miles de dólares dejaron de tener valor y las preciadas colecciones quedaron relegadas a cajas de donaciones de hospitales.

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Por: Natasha Frost

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